Ｕ子氏の従妹が、
九州のとある名家の長男の元に嫁いだ。
間もなくして、彼女は赤ん坊を身籠った。
気を利かせた名家の主は、
Ｕ子氏やＵ子氏の姉、他の従妹達を招待した。
ただ、ここで奇妙なのは全員を同時に招待するのではなく、
Ｕ子氏から始まり、
一人ずつ順番に呼んだのである。
この時、旅行シーズンで旅費が高額であるのも関わらずだ。
Ｕ子氏は招かれた名家の屋敷を見て、驚いた。
話には聞いていたが、
まるで横溝正史の小説にある、
「獄門島」や「犬神家」に出てきそうな、
古くて大層立派な屋敷であった。
この家では、まだ男尊女卑の考えが根強く残っている。
しかし、Ｕ子氏は来客ということで、
盛大なる持て成しを受けた。
滞在中はＵ子氏専属の使用人があてがわれ、
旨い料理と酒も振舞われた。
それに加え、高価な着物を進呈され、
至れり尽くせりの高待遇であった。
翌日から一日毎に、姉や他の従妹達が到着し、
Ｕ子氏到着の日から数えて５日目に全員が揃った。
夕食後、皆で集まって、
『玉の輿に乗ったね』などと話していると、
従妹は語り出した。
この家系では代々、
長男の妻が出産する子供が男であった場合、
必ず流産し、且つ母親も命を落とすのだという。
そのため、妻の親族を屋敷に呼び寄せて、
親族を代わりに連れて行かせる、
という風習があるのだそうだ。
つまり、振舞われる料理は最後の晩餐であり、
進呈される立派な着物は生贄の死装束なのである。
しかし、そんな迷信のような話を聞かされても、
誰一人として信じる者はいなかった。
全員が集合してから数日後の晩、
従妹は急に産気づいた。
家の主は村の助産師の老婆と祈祷師を呼びに行かせ、
到着するや否や、事に当たらせた。
Ｕ子氏達は『出産に立ち会いたい』と、
家の主に申し出たのだが、
『それだけはならん！』と、
頑なに拒否された。
また、自分達にあてがわれた部屋から出ることも許されなかった。
時刻は夜中の２時を過ぎた頃。
『おぎゃーーーー！！』
元気な赤ん坊の産声が屋敷中に響き渡る。
この声を聞いて、
Ｕ子氏は従妹が出産した部屋へと駆けつけた。
助産師『元気な男の子ですじゃよ、旦那様。』
主『おー、よしよし。わしに似て立派な面構えをしとるわい。』
Ｕ子氏『○○ちゃん、お疲れ様。』
従妹『ありがとう。Ｕ子ちゃん。』
従妹『あれ？お姉ちゃんは？』
Ｕ子氏『えっ・・・？』
部屋中を見回しても、
Ｕ子氏の姉の姿だけが見当たらない。
Ｕ子氏『あれ？おねえ？』
Ｕ子氏『多分、部屋で寝てるんだと思う。ちょっと呼んでくるね。』
従妹『・・・』
そう言って、姉の部屋へ向かおうとした。
従妹『ちょっと待って！』
従妹はＵ子氏を制止すると、
使用人の一人を自分の元へ呼び寄せた。
従妹『Ｕ子ちゃん、そばにいて・・・』
従妹『お姉ちゃんは、あの人に呼んで来てもらうから・・・』
Ｕ子氏『う、うん。わかった・・・』
しばらくすると、使用人が戻って来た。
たった一人で・・・
